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    两人行至梅林深处，花开得正盛，疏影拢芳枝，夜雪化幽香，梅花独有的冷香氤氲在空气中，令人心旷神怡。

    华琼望着梅梢上探出头的一枝红梅，幽幽开口道：“都说绿萼乃是梅中魁首，可依本宫看来，这红梅傲霜斗雪，明艳无匹，只怕哪日便会将魁首的名号给夺了去。”

    说着，她忽然抬手朝枝头伸去，只听得“咔嚓”一声，那枝红梅应声而断，花瓣上残留的积雪簌簌而落，引得周围花枝在寒风中瑟瑟发抖。

    华琼将红梅执于手中，转眸望着林绾绾，檀唇微勾，道：“可惜，本宫向来都不喜欢太过娇艳的花。”

    林绾绾羽睫轻轻颤动了两下，浅笑着说道：“这梅花固然好看，可也不过是在冰雪的映衬下才有人观赏，若待到来年春日百花齐放，这梅花也只能作衬，又怎及牡丹高贵、芍药艳丽、海棠娇媚。不论绿萼也好，红梅也罢，皆不过是百花之中最为普通的花罢了，哪有资格与群芳争辉？”

    “当真是舌灿莲花。”华琼看着她，妖娆一笑，继而问道：“你可知，太后召你进宫究竟为何？”

    林绾绾不动声色地回道：“回娘娘，恕民女愚笨，民女不知。”

    华琼别有深意地看了她一眼，哼笑一声，不知是在冷笑还是在嘲讽，只听她陡然抬高了些声调，问道：“你究竟是不知，还是知而不敢言？”

    林绾绾神色微微一僵，而后缓缓垂下眼帘，掌心微微蜷缩，稍显局促。

    “太后娘娘的心思，民女不敢妄加揣测。”

    华琼将她神情间的微妙变化尽收眼底，到底是个乡野丫头，哪里经得宫中这些世故，三言两语便探出了底，不似宫里的这些人，个个都熬成了精，方才还牙尖嘴利，一副从容淡定的样子，可在这皇权之下，却也难以维持。

    “你可知这梅花为何要凌寒绽放？”

    华琼凝视着手中的红梅，用蔻丹食指轻轻划过娇艳的花瓣，唇角微微上挑，噙着一丝冷意，“倒不是因它喜寒，而是它还等不到满园春色，便会先落得个碾作尘泥的下场。”

    说罢，她笑容一敛，骤然抬眸朝林绾绾看去，目光好似一把尖刀，透着一抹锐利，随即将手中的花枝递给了她。

    林绾绾似乎并未察觉到华琼眼神中的凌厉，双手接过花枝，神色蓦地黯了黯，似有股哀伤在她眸底隐隐浮动，惆怅渐显。
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